Le paulownia est un arbre remarquable qui se pare d’une floraison éblouissante au printemps, avec des panicules de fleurs mauves ou roses qui tranchent avec le feuillage vert tendre. Il vient d’Asie, où il est aussi nommé arbre impérial ou arbre de l’empereur, car il ornait les jardins des palais. Il peut mesurer de 15 à 20 mètres de haut et de 10 à 15 mètres de large. Il est rustique jusqu’à -15 °C et résiste bien à la pollution de l’air. Il est parfait pour embellir un grand jardin, un parc ou une allée. Pour réussir la plantation du paulownia, il faut suivre quelques règles simples, que nous allons vous expliquer dans cette revue.
Choisir le bon emplacement
Le paulownia est un arbre qui apprécie la lumière et la chaleur. Il faut donc lui trouver un emplacement ensoleillé, à l’abri des vents froids et des gelées tardives, qui peuvent abîmer ses jeunes pousses et ses fleurs. Évitez également les sols trop humides, qui favorisent le développement de champignons. Le paulownia aime les sols riches, profonds, frais et bien drainés, avec un pH neutre ou légèrement acide. Il supporte les sols calcaires, mais pas trop. Le paulownia imperial est une variété particulièrement florifère et résistante.
Quand et comment préparer le sol ?
La meilleure période pour planter le paulownia est l’automne, de septembre à novembre, avant les premières gelées. Cela permet à l’arbre de s’enraciner correctement avant l’hiver et de reprendre sa croissance au printemps. Si vous ne pouvez pas planter à l’automne, vous pouvez le faire au printemps, de mars à mai, en évitant les périodes de sécheresse ou de fortes chaleurs. Pour préparer le sol, il faut creuser un trou d’environ 80 Cm de profondeur et de largeur, en brisant bien la terre. Il faut ensuite enrichir le sol avec du compost ou du fumier bien décomposé, à raison de 2 à 3 kg par mètre carré. Ajoutez du sable ou du gravier si le sol est trop argileux, pour améliorer le drainage. Vous devez mélanger le tout avec la terre du trou et former une butte au fond du trou, sur laquelle on placera le paulownia.
L’ensemencement du paulownia
Le paulownia se présente généralement sous forme de jeune plant en conteneur ou de racines nues. Dans les deux cas, veillez à ce que les racines soient saines, sans blessures ni pourriture. Il faut aussi humidifier les racines avant la plantation, en les trempant dans un seau d’eau pendant une heure approximativement. Pour planter le paulownia, il faut le placer au centre du trou, sur la butte de terre, en veillant à ce que le collet (la partie entre les racines et le tronc) soit au niveau du sol. Ensuite, étalez les racines autour de la butte, sans les tordre ni les entasser. Recouvrez les racines avec la terre du trou, en tassant légèrement avec les mains. Il faut enfin arroser abondamment, en formant une cuvette autour du tronc, pour retenir l’eau.
Comment arroser et pailler le paulownia ?
C’est un arbre qui a besoin d’un arrosage régulier, surtout pendant les deux premières années après la plantation. Arrosez une à deux fois par semaine, en fonction du climat et du type de sol, en apportant environ 10 litres d’eau par arrosage. Il faut éviter de mouiller le feuillage, qui est sensible aux maladies cryptogamiques. Il faut éviter les excès d’eau, qui peuvent provoquer l’asphyxie des racines. Pour limiter l’évaporation de l’eau et maintenir la fraicheur du sol, il est conseillé de pailler le pied du paulownia, avec des matériaux organiques comme des écorces de pin, des copeaux de bois, des feuilles mortes ou de la paille. Étalez une couche de 5 à 10 cm de paillis, en laissant un espace libre autour du tronc, pour éviter le contact avec l’humidité. Renouvelez le paillis une à deux fois par an, au printemps et à l’automne.